かつて学生スポーツは、四季の訪れを告げる風物詩でもあった。

　なかでも、東京・隅田川でのボートレース「早慶レガッタ」は、代表的なイベントといえ、人気を集めたものだ。

　そのレースが、第1回（１９０５年＝明治３８年）以来ちょうど１００年となり、久々に話題の花が咲いた（４月１７日）。

　５０年代、１０もの橋をくぐる６０００ｍの長丁場（今年は３０００ｍ）で争われた頃は、橋の上や沿岸は鈴なりの人で賑わい、クルーの漕力を占う「土手評」などといった洒落た言葉も生まれたが、水質汚染や護岸工事などで川を離れ、一気にイベントへの興味も遠のいた。

　７０年代後半「隅田川がかなりきれいになった」との評判をともなって、伝統のコースへ戻ってきたが、学生スポーツ全般の冷えこみと時を一（いつ）にした感じで、盛況の復活とはならず、メディアの関心は薄いままで過ぎた。

　１００年、の重みで、今年のレースは、例年より注目度は高く、関係者の声もはずんでいたが、来年以降の活況、ましてや学生スポーツ“復興”への火口になるかとなれば、正直なところ、心もとない。

　学生スポーツの大きな切り札は“季節感”だ。

　新春の大学駅伝（東京−箱根往復）が、あれほどの見物人を集めるのも、ラグビーやアメリカンフットボールの盛り上がりも“季”をとらえていることと無関係ではない。

　これをサンプルに夏のウォーターポロやダイビング、秋のサッカーやホッケー・・・。ナイトゲームで日程を組めるなら、日本リーグや社会人スポーツとは異なった魅力を発揮できるのではないか。

　ところでボート。歴史の古さがためか「するスポーツ」の域に留まりすぎてはいないか。

　「早慶レガッタ」は、今年は２万人を越える人出、とされたが、過去の資料などを見ると「両岸には１０万人を越す大観衆が・・・」などといった記述もある。「見る」面白さを備えているのだ。

　ピクニック気分のキャッチフレーズはベースボールの外野席より、はるかにボートが似合う。

　常設のボートコースでイベントを定着させ、季節を味わえるような「見せる」工夫をこらせば、ファミリー時代に新たな展開を期待できよう。今夏８月には岐阜（長良川）で世界ボート選手権が開かれる。その華やかな雰囲気もスポーツを支える大きな要素だ―。