高校生ドラフトが終わった。注目の駒大苫小牧の田中将大投手は、楽天イーグルスに決まった。野村克也監督は「楽天は弱いチームだから、大いにやり甲斐があるだろう」と相好を崩していた。

　今年の甲子園決勝戦が延長再試合で大いに盛り上がったのは、何といっても田中投手と早実・斎藤佑樹投手の、一歩も譲らない投げ合いにあった。しかも、この２人が見るからに対照的な性格に見えたから、対決はいっそう興味深いものになった。

　 斎藤投手が負けん気は内に秘めて、上品なエリート秀才風であるのに対し、田中投手は将大という名前をひっくりかえした“お山の大将”“ガキ大将”風な野性味を見せていた。いずれ劣らぬ素質の持ち主、これから先、何年も何１０年もライバルとして競い続けていくのではないか、と楽しみだ。ＯＮ、長嶋−村山、王−江夏・・・よきライバルは、珠玉の劇中劇のような楽しみをくれる。

　斎藤投手は早稲田大学経由でプロを目指すようだから、しばらく２人の直接の対戦はおあずけとなるが、今後４年間に２人はどんな成長ぶりを見せるか、期待は大きい。

　折も折り、巨人退団を決意した桑田真澄投手は、ひょっとして楽天入りか、との観測もでている。もしそうなれば、田中投手には格好の“先生”が身近にできることになる。桑田の明晰な頭脳に、大いに学ぶところがあるだろう。

　桑田投手に２度ほどインタビューをしたことがある。江夏、江川、工藤と並ぶ一級品、内容豊かで表現力も十分の投手だった。いずれにしろ、ＰＬの桑田・清原という同一チームのライバルとはちがった、田中・斎藤のライバル関係は、これから先、何かにつけて報道されるにちがいない。

　斎藤投手は「ハンカチ王子」として話題をさらった。朝日新聞（９月１８日）読者投稿俳句欄にこんな句がのった。
・ 斎藤と田中の話獺祭忌（吹田市三品稀一）
・ 眩しきやハンカチ王子誕生す（姫路市金戸与一）

　私も七言絶句を１首つくってみた。
　炎暑球場歓喜轟　炎暑の球場　歓喜轟く
　少年躍動競輸贏　少年躍動して輸贏（勝負）を競う
　連投九百吃驚汗　連投九百　吃驚（おどろくべき）の汗
　人称手巾王子名　人はたたえる手巾（ハンカチ）王子の名
　　　　　　　　　　　　　　　　　（轟、贏、名＝実韻）