「ＦＩＦＡとアメリカテレビ界の高額契約」

【杉山　茂／スポーツプロデューサー】

　日本のように、サッカーとベースボールが“両立”している国は、世界でも珍しい。

　ヨーロッパとアメリカでは、互いのスポーツを「どこが面白いのか」と肩をすくめ合うばかりで、時が経ってきた。

　将来どうなる？との問いに、多くのスポーツ関係者は「サッカーのアメリカ進出のほうが早い」とする。

　ヨーロッパで本格的なベースボールイベントは、めったに行われないが、アメリカでは1996年に発足した「メジャーリーグ・サッカー」（ＭＬＳ）が、伝統のプロスポーツを追いかけはじめている。

　1969年に「北米サッカーリーグ」（ＮＡＳＬ）が設立され、ヨーロッパや南米の有名選手もかなり参加したが、ベースボールやフットボール（アメリカン）の人気に遠く引き離されたまま散り、サッカーの前途はいちど暗くなった。

　1994年のワールドカップ開催で関心が高まり、女子の活躍もあって、最近の足取りは、たしかなものがある。

　例えばテレビ界。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は、早々と2010年ワールドカップの放送権ビジネスを展開し、ヨーロッパ放送連合（ＥＢＵ）とは推定1300億円で合意に達しているが、ＥＢＵは50近い国の放送機関が名を連ねている組織、1国（1局）あたりの金額は有力国でも100億円台だ。

　ところが、アメリカは2010年、2014年のワールドカップ2大会を含むＦＩＦＡイベントのパッケージを推定500億円ですでに契約している。

　単純に2大会で割ると250億円。ＦＩＦＡによれば、単一国と結ぶ放送権料としては“史上最高”である。　

放送の主力となるのは、ケーブルテレビの「ＥＳＰＮ」とスペイン語放送の「ユニビジョン」で、まだまだ、地上波民放の4大ネットワークが乗り出すまでには至っていないが、アメリカでの“サッカー人気”が拡がりはじめているのは明らかだ（注・「ＥＳＰＮ」はネットワークのＡＢＣ系列）。

　2002年大会の、アメリカにおけるテレビ放送は、ＭＬＳが放送権（推定60億円）を買い取り、「ＥＳＰＮ」に、ＭＬＳの公式戦中継を条件として無償で提供した。

ＭＬＳとワールドカップの“テレビ上のタイアップ”は、アメリカらしいサッカー振興策だ。

　アメリカにも、やがてサッカーとベースボールが人気を二分する時代が訪れるのだろうか。

そうした目で“対岸の”ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を見るのも一興であろう―。