Ｊリーグが発足（1993年5月）して以来、走りに走ってきた日本のサッカーが、改めて、その「質」を問われた年であった。ＦＩＦＡワールドカップは“勢い”だけで突破できるような柔（やわ）なものではなかった。

　ワールドカップを開き、「サッカーくじ」が売り出され、本場ふうな地域を本拠とした全国リーグが1、2部と揃い、すっかり“世界の仲間入り”したような気になったものの、このスポーツ、そう簡単、容易ではない。体裁だけではダメなのである。

　日本代表を率いていたジーコ氏は、そのあたりを一番よく識っていたし、日本の実力も分かっていただろう。

　オシム氏も、充分、気づいているハズだ。埋めようもない歴史の差が、日本と“本場”の間には横たわっている。

　どうするか。Ｊリーグの「質」を総ての面で高め直さなければ、アジアを代表して桧舞台に立ったところで“限界線”を踏み越えるのは、当分、難しかろう。

　Ｊリーグの「質」とは、多くの試合にのぞく攻防両面での甘さだ、厳しさの不足だ。

　正すのはメディア以外にはない。プロ・ベースボールを取り巻いている状況よりは、鋭い視線が多そうだが、ファンに満足なサッカーを提供しているかの問いかけが、年々鈍くなってはいないか。

　テレビの解説も、もっと戦術的、技術的であっていい。それを消化するだけの年月が経ち、視聴側のレベルは上っていると思っていい。

　来年からは、有料契約放送のスカイパーフェクＴＶ!が多くの中継を手がける。目の肥えた人たちが集まるしこの面での期待は大きい。

　「Ｊ1」の今年の1試合平均入場者数は前年比マイナス473人（12月12日発表）。騒ぎたてるほどの数字ではないとしても、ファンの目はストレートだ。

　日本のサッカーの“運”は、まだ充分に残っている。

　ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）が、2010年南アフリカ大会のアジア大陸枠を、今年と同数の4.5に据えおいてくれたのは、その典型だ（12月5日）。

　このチャンスを活かすのは、Ｊリーグの動きを世界の標準で測ることではないか。

　満足度を来年以降に持ちこした1年である―。